Shaun Mark Bean, 17 Nisan 1959 tarihinde Sheffield, Yorkshire, İngiltere'de dünyaya gelmiştir. Gençliğinde babasının demirci dükkanında kaynakçı olarak çalışan Bean, daha sonra sanata ve oyunculuğa yönelmeye karar verdi. Bu tutkusunu takip ederek Londra'daki prestijli Kraliyet Dramatik Sanatlar Akademisi'ne (RADA) burslu olarak kabul edildi ve 1983 yılında mezun oldu.
Kariyerine İngiliz tiyatrosunda ve televizyonunda başlayan Bean, ülkesinde asıl şöhretini Bernard Cornwell'in romanlarından uyarlanan "Sharpe" (1993-2008) adlı televizyon filmi serisiyle yakaladı. Napolyon Savaşları sırasında savaşan İngiliz askeri Richard Sharpe'ı canlandırdığı bu rolle, İngiltere'de bir yıldız haline geldi ve bu karakterle uzun yıllar boyunca özdeşleşti.
1990'larda Hollywood'a adım atan Bean, genellikle karizmatik kötü adamlar veya trajik sonları olan karmaşık karakterleri canlandırarak uluslararası alanda tanındı. "Vatansever Oyunları" (Patriot Games) (1992) filmindeki İrlandalı militan, James Bond filmi "Altın Göz"deki (GoldenEye) (1995) hain 006 ajanı Alec Trevelyan ve "Büyük Hazine" (National Treasure) (2004) filmindeki Ian Howe rolleriyle bu imajını pekiştirdi.
Bean'in kariyerindeki en ikonik rollerden biri, Peter Jackson'ın yönettiği "Yüzüklerin Efendisi: Yüzük Kardeşliği" (The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring) (2001) filmindeki Boromir karakteridir. Gondor'un cesur ama Yüzük'ün gücü karşısında zaaf gösteren savaşçısı Boromir'i canlandırdığı performans ve karakterin fedakarlıkla dolu trajik sonu, sinema tarihinin en unutulmaz anları arasına girdi.
Popüler kültürdeki yerini asıl sağlamlaştıran rolü ise HBO'nun fenomen dizisi "Taht Oyunları"ndaki (Game of Thrones) (2011) Lord Eddard "Ned" Stark karakteri oldu. Dizinin ana kahramanı olarak tanıtılmasına rağmen ilk sezonun sonunda şok edici bir şekilde idam edilmesi, televizyon tarihinde bir dönüm noktası olarak kabul edildi. Bu ve benzeri rolleri nedeniyle, canlandırdığı karakterlerin sıkça hayatını kaybetmesi, internet dünyasında bir "Sean Bean fenomeni" haline gelmiştir.
Oyunculuk kariyerine aktif olarak devam eden Bean, "Marslı" (The Martian) (2015) gibi filmlerde ve "Snowpiercer" gibi dizilerde yer almıştır. 2021 yapımı BBC draması "Time"daki performansıyla En İyi Erkek Oyuncu dalında BAFTA Ödülü kazanarak eleştirmenlerden büyük övgü almıştır. Ayrıca, kendine has Yorkshire aksanı ve tok sesiyle "The Elder Scrolls IV: Oblivion" gibi video oyunlarında ve çok sayıda belgeselde seslendirme yapmıştır.
