Samuel Leroy Jackson, 21 Aralık 1948 tarihinde Washington, D.C.'de dünyaya gelmiş, ancak Tennessee eyaletinin Chattanooga şehrinde annesi tarafından büyütülmüştür. Gençlik yıllarında kekemelik sorunuyla mücadele eden Jackson, bu durumu aşmak için oyunculuğa yöneldi ve Atlanta'daki Morehouse College'da Deniz Biyolojisi okurken drama bölümüne geçiş yaptı. 1960'ların sonlarında sivil haklar hareketinde aktif olarak yer aldı. 1972'de mezun olduktan sonra New York'a taşındı ve burada tiyatro oyunlarında rol alarak oyunculuk kariyerine başladı.
Kariyerinin ilk dönemlerinde "Tiyatroya Geliş" (Coming to America) (1988) gibi filmlerde küçük roller üstlendi. Spike Lee ile olan verimli işbirliği, kariyerinde bir dönüm noktası oldu. Lee'nin "Do the Right Thing" (1989), "Mo' Better Blues" (1990) ve özellikle "Orman Ateşi" (Jungle Fever) (1991) filmlerindeki rolleriyle dikkat çekti. "Orman Ateşi"ndeki uyuşturucu bağımlısı "Gator" rolü o kadar etkileyiciydi ki, Cannes Film Festivali jürisi onun için özel olarak "En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu" kategorisini oluşturarak onu ödüllendirdi.
1990'lar Jackson'ın küresel bir yıldıza dönüştüğü yıllar oldu. "Yurtsever Oyunları" (Patriot Games) (1992) ve "Jurassic Park" (1993) gibi gişe rekortmeni filmlerde yer aldıktan sonra, 1994 yılında Quentin Tarantino'nun kült klasiği "Ucuz Roman" (Pulp Fiction) filmindeki İncil'den alıntılar yapan felsefi tetikçi Jules Winnfield rolüyle sinema tarihine geçti. Bu performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar adaylığı ve BAFTA ödülü kazandı. Bu rol, onun Hollywood'daki yerini sağlamlaştırdı ve Tarantino ile "Jackie Brown" (1997), "Django Unchained" (2012), "The Hateful Eight" (2015) gibi birçok projede tekrar bir araya gelmesini sağladı.
Jackson, "Zor Ölüm 3" (Die Hard with a Vengeance) (1995), "Öldürme Zamanı" (A Time to Kill) (1996), "Müzakereci" (The Negotiator) (1998) ve "Derin Sular" (Deep Blue Sea) (1999) gibi aksiyon ve gerilim filmlerindeki başrolleriyle gişedeki başarısını kanıtladı. 1999'da George Lucas'ın "Star Wars" öncül üçlemesinde ("Gizli Tehlike", "Klonların Saldırısı", "Sith'in İntikamı") bilge ve karizmatik Jedi Ustası Mace Windu karakterini canlandırarak yeni bir neslin hayranlığını kazandı.
2000'li yıllarda kariyerini M. Night Shyamalan'ın "Ölümsüz" (Unbreakable) (2000) ve "Glass" (2019) filmlerindeki Elijah Price (Mr. Glass) rolüyle zenginleştirdi. Ancak şüphesiz en ikonik rollerinden biri, 2008 yapımı "Iron Man" filminin sonunda kısa bir sahnede görünerek başladığı S.H.I.E.L.D. Direktörü Nick Fury rolü oldu. Marvel Sinematik Evreni'nin (MCU) temel taşlarından biri haline gelen bu rolle "The Avengers" (2012) başta olmak üzere sayısız film ve "Secret Invasion" (2023) gibi dizilerde yer aldı.
Sinema tarihindeki en üretken ve en çok gişe hasılatı elde eden aktörlerden biri olan Samuel L. Jackson, kendine has tarzı, güçlü ekran duruşu ve "cool" tavrıyla nesiller boyu izleyicilerin hafızasına kazınmıştır. 2022 yılında, sinema endüstrisine yaptığı olağanüstü katkılardan dolayı Akademi Onur Ödülü (Onursal Oscar) ile onurlandırılmıştır.
